Alors que le retour de Remco Evenpoel se précise et que Wout van Aert continue de déchaîner les passions, la Belgique pourrait très vite se trouver une troisième pépite à admirer. À seulement 21 ans, Mauri Vansevenant réalise un début de saison épatant.
Il y a des destins qui semblent être tracés dès la naissance. Celui de Mauri Vansevenant l’est. Fils de l’ancien coureur pro Wim Vansevenant, et prénommé en hommage à Melcior Mauri, vainqueur de la Vuelta en 1991, le Belge pouvait difficilement choisir autre chose que le cyclisme. « Le cyclisme était toujours présent à la maison. Mon père a eu une influence très importante sur moi et il me donne de bons conseils » explique la pépite flamande.
Et le choix s’avère payant. Vainqueur du GP Industria et Artigianato et très en vue sur le tour du Pays Basque, le coureur de la Deceuninck s’impose comme l’une des grandes révélations de ce début de saison. En rejoignant en 2020 la formation de Patrick Lefevere, le natif d’Ostende a toqué à la bonne porte. Car voilà quelques mois que son boss le répète dès qu’un micro lui est tendu : il veut offrir à la Belgique son premier Tour de France depuis Lucien Van Impe en 1976. Avec le fantastique Remco Evenepoel, vainqueur de 6 des 8 dernières courses par étapes auxquels il a pris part, tous les espoirs sont permis. Et le jeune Mauri pourrait apporter sa pierre à cet ambitieux édifice.
Un style atypique
Car si l’empereur Remco veut conquérir la Gaule, Mauri Vansevenant pourrait bien se muter en lieutenant général à son service. De la même génération que Le petit cannibale, l’idée de voir se clore une disette de près de 50 ans sur la Grande Boucle se dessine très doucement. Le projet de Patrick Lefevere d’offrir un Tour de France à la Belgique n’est désormais plus de l’ordre de l’utopie.
À l’aise en montagne, le Belge a boxé dans la même catégorie que le gratin mondial terminant à la 11ème place du Tour du Pays Basque. Pour sa 1ère course World Tour par étapes, il ne s’est pas montré radin en effort et s’est particulièrement distingué par son style atypique. Dandinant en permanence de gauche à droite et très souvent en danseuse, le coureur de la Deceuninck amène un braquet important même dans les forts pourcentages basques.
Ce manque de fluidité s’apparente à une hérésie à l’époque où les gains marginaux sont rois. Son style très caractéristique est loin d’être le plus efficace. Mais cela n’empêche en aucun cas de s’emballer autour du jeune prodige de l’autre côté de la frontière. Quand l’incontournable Rodrigo Beenkens dit de vous que vous « êtes très prometteur », ça vous classe plutôt bien le bonhomme.
Le risque, toujours le risque
Formé à l’EFC-Vulsteke, qui a vu sortir de ses rangs Jan Bakelants et Yves Lampaert, le Belge s’était d’abord distingué en cyclo-cross. Mais en rejoignant ce centre de formation belge, Mauri Vansevenant a abandonné les sous-bois pour se consacrer uniquement à la route. Recruté par le directeur d’EFC-Vulsteke en personne, un certain Wim Feys, coéquipier de son père dans les années 1990, Mauri se fait très vite un prénom. Wim Feys le désigne d’ailleurs comme « le plus grand talent passé par sa formation ». Le Belge brille sur les courses espoirs les plus prestigieuses. Très bon grimpeur-puncheur, il accroche des Top 10 au Tour de l’Avenir et au Tour de Lombardie Espoirs.
Très vite, ses entraîneurs détectent ce qui fait à la fois sa force et sa faiblesse. Le Belge adore jouer avec les limites du possible. Cet amour du risque a été un atout lors de son succès sur le GP Industria, descendant San Baronto tambour battant et multipliant les relais appuyés. Mais ses chutes sur la Classique des Alpes et surtout sur la Flèche Wallonne l’an dernier rappellent que le risque n’est pas toujours payant. Seul en tête de la Flèche Wallonne, sa chute avait tempéré l’emballement autour de ce jeune Belge qui avait lâché tous ses compagnons d’échappée.
Un coureur tenace
L’Ostendais est aussi un coureur très endurant capable de sortir les watts même les 200 kilomètres passés. Cette dernière caractéristique est loin d’être anodine quand on se souvient de la difficulté qu’avaient eu les cyclo-crossmen Mathieu van der Poel et Wout Van Aert à assumer l’endurance du cyclisme sur route. Et outre la prise de risque dans les trajectoires, le Belge a déjà un caractère bien affirmé. Le décrocher de sa roue est un casse-tête presque herculéen. Sur le Trofeo Laigueglia, il s’est retrouvé dans un groupe avec notamment un Clément Champoussin déchaîné et un Egan Bernal offensif. Ces deux derniers ont multiplié les attaques, mettant à la peine le jeune Belge qui semblait toujours proche de la rupture. Mais rien n’y a fait, le coureur de la Deceuninck s’est accroché et a terminé sur le podium de la course italienne.
Crédit photo : Corvos
Titulaire d’un baccalauréat en électromécanique, Mauri Vansevenant est très bien entouré et a la tête bien faite. Inscrit dans un projet sur la durée avec Patrick Lefevere, Mauri a encore des paliers à franchir, notamment en haute montagne. Dans cette optique, on notera que le coureur de 21 ans était d’ailleurs présent lors du dernier stage en altitude de son équipe en janvier dernier, à Altea.
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Annoncé régulièrement sur les Grands Tours, le Belge reste maître de son temps et peut encore choisir de chasser les Classiques. Philippe Gilbert pourrait alors se retirer l’esprit tranquille. À 21 ans, nombreux sont ceux qui s’accordent déjà à dire que son destin pourrait être drastiquement différent de son père, recordman du nombre de lanternes rouges sur le Tour de France.
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